Expeditie in het voorjaar
Het voorjaar in de bergen van Tusheti is onvoorspelbaar. Het weer kan regenachtig zijn en de temperaturen zijn nog lenteachtig, het is nog geen zomer. De schaapskuddes zijn net gearriveerd, en het is goed mogelijk dat de weg naar Omalo nog niet volledig sneeuwvrij is. Dat betekent dat er nog geen autotoegang is tot Tusheti.

Het doel van deze tocht is om de paarden veilig naar het berggebied van Tusheti te brengen, en meer specifiek naar Gogrulta, een afgelegen Tush-dorp dat alleen te paard bereikbaar is. De route ernaartoe valt niet te plannen, alleen te benaderen op inschatting. Elk jaar is anders: winterse schade en de wisselende toestand van paden maken van elke transhumance een uniek avontuur. Ruiters die deelnemen moeten zich bewust zijn van de omstandigheden. Afhankelijk van de situatie in de bergen wordt er onderweg bepaalt welke route mogelijk is. Er wordt rekening gehouden met de hoeveelheid water, de kracht van de rivieren, de sneeuw, het weer en de staat van de paden.

De eerste dag staat in het teken van kennismaken met de paarden. Je leert hoe je je paard klaarmaakt en hoe je je spullen efficiënt inpakt voor de tocht. Afhankelijk van het weer brengen we één of twee dagen door in Alvani om alles goed voor te bereiden. Aan het einde van het avontuur zijn we vervolgens twee of drie dagen in een klein bergdorp waar de paarden uiteindelijk blijven.

Voor de transhumance zelf zijn twee dagen uitgetrokken om Omalo te bereiken. Omdat de pakpaarden volledig beladen zijn, rijden we in een rustig tempo. Deze eerste twee dagen kunnen zwaar zijn. Na aankomst in Omalo verblijven we twee nachten in een comfortabel guesthouse. We nemen de tijd om het prachtige dorp Shenako te bezoeken en maken een tocht naar de oude vesting van Diklo.

Onze eindbestemming is Beghela. Dit bijzondere dorp bereiken we via een bergkam, te paard. Eenmaal aangekomen openen we het huis, dat gedurende de winter gesloten bleef, en maken we alles in orde voor ons verblijf. De dagen die volgen zijn gewijd aan het verkennen van de indrukwekkende Gometsari-vallei. Als de sneeuwcondities het toelaten, rijden we nog een paar schitterende routes tot het einde van de reis.

Verwacht geen comfort tijdens de eerste twee à drie nachten, de omstandigheden zijn eenvoudig en puur. In totaal bestaat de tocht uit zeven dagen te paard.

Expeditie in het najaar
Te paard rijd je in een paar dagen naar deze kudde toe om ze in enkele dagen naar hun winterverblijf te drijven. De rijpaarden zijn alle lokale paarden die vertrouwd zijn met het gebied. Ook deinzen zij niet terug voor de soms barre omstandigheden waarin gereden wordt. Dit arrangement is exclusief voor ruiters die van een uitdaging houden en zware omstandigheden omarmen.

De Georgische Toesjeti is bergachtig, laat rijke kleuren zien in de herfst en kent een eigen specifieke sfeer. De regio is ook een verlaten gebied. In de winter leven hier slechts enkele mensen. De route ligt middenin het hart van het Toesjeti Nationaal Park. Na een trektocht door uitzonderlijke landschappen, volgt een rit van twee dagen waarbij de paarden uit de bergen naar de vallei worden gebracht. Hoewel de omstandigheden bij het drijven van de kudde zwaar zijn, staat deze expeditie voor een unieke ervaring. Er kunnen maximaal acht ruiters mee.

Het is belangrijk om rekening te houden met de omstandigheden van de transhumance. De herfstdagen zijn kort in Toesjeti. De temperaturen dalen aanzienlijk en het kan sneeuwen. De tocht voert eerst door Toesjeti waar we in Tush-huizen overnachten met (soms) een houtkachel. De kamers zijn niet geïsoleerd. Neem een zeer warme slaapzak mee, de nachttemperatuur kan dalen tot -6°C. Daarna verzamelen we de paarden en rijden we met alle paarden naar beneden. Op dag 9 en 10 vertrekken we zo laat mogelijk, zodat we extra lang kunnen genieten van de magie van Tusheti.

Tijdens de expeditie te paard
De trektocht bestaat uit zes of zeven dagen paardrijden. De route wordt elke dag opnieuw bepaald, afhankelijk van het weer en de omstandigheden in de bergen. Daarbij wordt ook gekeken of een afstand in twee dagen of anderhalve dag wordt afgelegd. Dat betekent dat de trektocht niet vooraf is vastgelegd, maar zich onderweg vormt. Het kan voorkomen dat we meer dan 12 uur in het zadel zitten zonder enige stop. Als een etappe over twee dagen wordt verdeeld, is er soms geen mogelijkheid om te koken en eten we wat we bij ons hebben.

Bagagevervoer is alleen in bijzondere gevallen mogelijk, meestal neem je alles mee op je paard. Tijdens de trektocht zijn we volledig zelfvoorzienend. Er past maar weinig op je paard, dus je neemt alleen het hoogstnodige mee. De rest van je spullen krijg je terug aan het einde van de tocht. Het kan gebeuren dat er ’s avonds geen warme maaltijd is, en zelfs geen thee in de ochtend. We overnachten waar het uitkomt, midden in de natuur. De paarden komen altijd op de eerste plaats; daarna zorgen we voor onszelf.

Maaltijden
Elke dag worden Georgische maaltijden en specialiteiten uit Toesjeti bereid, behalve tijdens het verweiden. Er wordt met (biologische) lokale streekproducten gekookt.
De trektocht wordt voorafgegaan door een interessante toer met bezichtigingen van de regio Kakheti.